俄博岭是控制甘青公路的咽喉要地，国民党西北军政长官公署在此部署骑兵第十五旅一个加强排，配备轻重机枪3挺、迫击炮1门。先遣队利用风雪掩护抵近阵地，以班组为单位实施多点突袭，仅耗时20分钟即全歼守军，缴获战马40匹、步枪57支，控制了俄博兵站，为后续主力部队打通了进军通道。至9月16日，五师主力陆续通过大坂山，在扁都口集结完毕，随即沿张青公路（张掖至青海西宁）向民乐县城推进。
1949年9月10日，中国人民解放军第一野战军第二兵团第五师奉命向甘肃河西走廊推进，行至张掖市民乐县大坂山地区时，突遭罕见大风雪袭击。时值深秋1.80英雄合击，祁连山区气温骤降至零下15摄氏度，鹅毛大雪覆盖山道，能见度不足10米。据战后统计，此次风雪导致153名指战员因冻亡、失温失踪，成为该师进军西北以来非战斗减员最严重的单日事件。
危急时刻，解放军副总司令兼一野司令员彭德怀自兰州指挥所发来特急电文：雨雪交加，阻不住你们前进杀敌的勇气。这份电文通过骑兵通讯员连夜送达五师师部，师长徐国贤、政委李书茂立即召开紧急会议，决定派遣300人先遣队携带轻便装备，绕行海拔较低的山间小径，执行抢占俄博岭的任务。9月12日拂晓，先遣队在当地猎户向导带领下，从积雪厚度达80厘米的山谷强行通过，于当日14时抵达俄博岭主峰。
9月16日黄昏，五师十四团一营、三营及师侦察连共1500人，在当地贫苦农民向导队引导下，连夜向民乐县城隐蔽机动。这些向导多为抗日战争时期流落当地的红军家属，对地形极为熟悉，通过抄近道、走沟渠，使部队在6小时内推进30公里，于17日凌晨2时抵达县城周边。此时，国民党守军骑兵第十五旅及县自卫队约1200人据城固守，旅长王士谊主张向张掖撤退，副旅长董毅以奉胡宗南电令死守为由，拒绝撤变态英雄合击。